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當玩家沉浸於畫面精美、世界廣闊的 3A 遊戲大作時，可能很少會注意到片尾名單中除了遊戲公司本身，還有許多外部協力的開發工作室。然而如果沒有這些全球化的專業團隊，許多玩家熟知的遊戲可能無法如期問世。Virtuos（維塔士）正是這個領域的隱形後盾之一
大多玩家可能玩遊戲以來從來沒聽過 Virtuos，但你幾乎肯定玩過他們參與過的遊戲，Virtuos 成立於 2004 年，總部位於新加坡，是全球最大的遊戲開發公司之一，但概念上來說一般認知上都是外包開發，但並未擁有自有作品。本站在韓國G-STAR 遊戲展期間，有幸聯訪到 Virtuos North Asia 常務董事 Philippe Angely 及 Virtuos Korea 總經理 Seung Hwan Yoon (Sean)，藉訪談分享他們從傳統的「外包」印象，致力成為「共同開發夥伴」以及他們如何看待韓國市場與 AI 開發的未來潛力。
維塔士已經在世界各地擁有多家工作室，是如何協作開發的呢？Philippe Angely 解釋，他們最初在中國和巴黎起家，很長一段時間，主力開發團隊集中在中國和越南，然而在過去的兩年裡，Virtuos 在北美、歐洲地區收購或開設了約 10 個新工作室，原本只有愛爾蘭與法國，，接著是波蘭華沙以及烏克蘭、還有英國、捷克布拉格，甚至在北美收購了蒙特婁的開發工作室、擁有 200 名員工的Pipeworks工作室，以及在洛杉磯收購了VFX視覺特效和動畫工作室。
「我們這麼做是為了更貼近我們的客戶。」Philippe Angely 強調，他解釋遊戲開發中的創意與設計服務，極度依賴大量的溝通。為了更「順暢」地提供這些服務，他們必須在客戶身邊設立核心團隊。所以如今在亞洲首爾、日本等地設立工作室，負責與當地客戶進行頻繁的溝通、設計和核心開發，再利用越南、馬來西亞、中國的大型工作室來支援大規模開發需求。稱為「分散式開發」利用在地化團隊接近客戶，同時善用亞洲的開發實力。
隨著近年韓國遊戲在全球聲勢大漲，Virtuos 也在首爾設立了據點。Virtuos Korea 總經理 Seung Hwan Yoon (Sean) 說明：「韓國分部是一個小而精的核心團隊。」 他說明韓國團隊不僅是韓國客戶的窗口，也負責協調海外的工作室，提供美術、工程等支援。
不過 Virtuos Korea 有一個更核心的目標：啟動「設計專案」包含遊戲設計、關卡設計，甚至是協助客戶新 IP 的開發，Philippe Angely 直言：「我們相信，韓國發行商正坐在一座『金礦』上，但他們對這座黃金有點不知怎麼處理，所以我們帶來的主機平台的專業知識，因為我們已經在這領域深耕 20 年，可以提供他們額外團隊去重啟或者多樣化他們的 IP，如今已經與韓國開發商合作長達 16 年，合作的對象包括 NCsoft、Nexon、連續 10 年的 Smilegate 和 Shift Up 等新開發商，幾乎是所有的韓國開發商都涵蓋到」
近期最知名的合作是《潛水夫戴夫》的 PS5/PS4平台，Sean 指出許多韓國公司擅長 PC 和手遊，但在主機市場和西方玩家的喜好上，經驗相對較少。Virtuos 看準了這一點主動提出：「讓我們利用 20 年的主機開發經驗協助你們重啟」他認為這是由於在主機遊戲開發領域的專業優勢，使得 Virtuos 在韓國擁有了大量的合作對象。Angely 指出韓國發行商在亞洲非常成功，但是在歐洲與北美的營收非常少，協助移植到主機遊戲可以獲得更多玩家，並可以向韓國開發商提議能與西方玩家共鳴的遊戲概念
被問到從事這類合作的「挑戰」時， Angely 回應「遊戲開發有很多挑戰，當你擁有大量人才，事情總是比較容易，我們的據點協助辦到這件事，如果需要特定專才可以到歐洲、美國、加拿到、如果要龐大的團隊是中國、越南、馬來西亞的的長處」他認為挑戰始終來自於如何與不同文化的大型開發團隊合作，所以從管理層開始就落實國際化，在亞洲各據點就有不同國籍的管理層，帶來與不同文化共事的理解」
作為開發夥伴，對於日漸衝擊遊戲產業的 AI，Philippe Angely 分析，AI 在概念設計上已經有很好的解決方案，但其他方面尚未達到實用性，作為程式開發的輔助，更快並且減少 Bug 發生，Virtuos 試圖尋找能協助員工工作的工具，因此不視 AI 為一種威脅，是讓遊戲變的更好的工具。
Angely 舉例，當動態捕捉問世讓人以為不需要動畫師，但實際上動畫師依然需要，但是因為動態捕捉技術而成長了。這在 Unreal 5 引擎工具也有類似的例子「Meta Human」讓人以為不用角色美術師就能創作，但事實上是開發者是以此為基礎，進行更多客製化。因此這些工具都沒有取代美術工作，」他總結「是在製作的某些環節提供了幫助。」
那麼，擁有如此強大開發力的Virtuos，會想開發自己的IP嗎？Philippe Angely 表示，這並非主要策略。他們模式是：如果內部員工有好點子，公司會出資製作原型。然後展示給客戶，「如果他們喜歡，他們就來發行、他們來出資。」 這模式曾與網易、中手游合作過，近期也在西方與歐洲發行商推出了《Mahokenshi》，因此 Virtuos 並不想自己作遊戲，而是希望與客戶一起作
Philippe Angely 進一步說明「我們的策略更傾向於用我們客戶的 IP 來進行完整開發。是的。就是拿一個舊有 IP，去重啟它，或把它多樣化。可以說是採取低風險低利潤的業務模式」就如同他們的宗旨「我們一起讓遊戲變得更好」這樣已經經過 21 年了，希望至少能夠再 20 年。至於 Virtuos 是否考慮在台設立據點？Angely 表示公司策略是為了貼近客戶，而且接觸到大型的人才資源，而目前台灣市場還沒有大型開發商需要接觸，如果有大型開發商出現，那麼就會有。
訪談的最後，好奇詢問了 Virtuos 如何看待自己與客戶也就是開發商的關係，是夥伴還是作為服務提供者？Philippe Angely 回應「我們是來幫忙的。所以我們看「瓶頸」在哪，或者他們告知，我們就試著幫助他們解決。我們喜歡稱自己為「共同開發夥伴」(Co-development Partner)，越是整合得越深，我們關係越緊密，我們能帶來的價值就越大。」
「在法語中是一個詞彙上的差異。你知道過去「外包」過去是「喔，我們有 10 張桌子要做。你能做 10 張桌子嗎？」好交出 10 張桌子，他們付錢。這就是外包。但「共同開發」指的是更複雜的問題。像是少了 10 個小時的遊戲內容。我們的遊戲太短了。怎麼辦？要把遊戲發售日延後一年嗎？」這時我們會說：「不，我們可以提供你一個完整的團隊，包含設計師、美術、敘事、工程師，你所缺少的這 10 小時遊戲內容，我們來幫你做。」我們能做故事、做支線任務、然後我們把它們整合到客戶的引擎裡。我們最佳化所有東西，達到可以遊玩的狀態。」
所以對開發商來說，只花了最少的時間，你就可以確保你的發售日如期上市。這就是我們所說的「共同開發」。好的深度整合、使用相同的產製管線整合到引擎中，並提供一個包含所有內容(光照、特效、優化)的「Ready to play」體驗。
Virtuos已經在業界耕耘了 21 年，從訪談中可見他們做為創作者並不尋求自己的作品，而是透過「共同開發」模式，將自己龐大的、跨文化的人才庫作為開發商最堅實的後盾，幫助全球的合作夥伴解決開發上的燃眉之急。憑藉這種深度整合的夥伴關係，他們的支持力量將化為遊戲如期上市的助力之一。
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