學術期刊《Autism》於今年 8 月發表了一項由英國普利茅斯大學心理學系研究人員所做的研究結果，發現桌上角色扮演遊戲（TRPG）可能有助於減少自閉症患者的孤獨感和社會隔離。
據估計，目前全球約每 100 名兒童中就有 1 名被診斷出患有自閉症，有自閉症傾向的人在童年和成年後都會感到孤獨和缺乏社交聯繫。這項研究邀請了 8 名年齡介於 20 歲至 34 歲之間，皆經由醫療專業人員診斷為自閉症的參與者，分為兩組進行了 6 次《龍與地下城》（Dungeons & Dragons，以下簡稱 D&D）的「水深城：龍劫」（Waterdeep：Dragon Heist）劇本。研究者具有豐富的《D&D》遊戲經驗，擔任遊戲主持人（GM）和面談者，並在每次遊戲結束後對每位參與者進行約 30 分鐘的面談。
研究顯示，許多自閉症患者有意願參加定期的團體活動或俱樂部，並希望感受到與社會的聯繫，然而他們往往難以理解潛規則，在日常生活中經常遭受偏見和輕蔑；此外這些患者需要比其他人戴上「面具」來隱藏自閉症的特徵，這進一步增加了他們心理健康惡化的風險。
然而在玩《D&D》時，透過扮演角色（角色扮演），自閉症是否存在就不再是問題。GM 會為玩家的行為設置規則和限制，以達成共同目標，但在《D&D》中強調的是合作遊戲，討論是公開且公平的，所有成員都擁有平等的發言權。
在與非自閉症玩家一同遊玩時，由於遊戲這一共同語言的存在，讓他們不需要（困擾的）閒聊需求，不必擔心打斷他人談話，也不用煩惱開始對話的適當時機。此外，角色扮演不僅能讓玩家嘗試不同的角色和性格來擴展世界觀，還能讓人將自己的人格特質融入到角色中，從而更了解自己。論文中指出，這種遊戲中的「成功經驗」對改善自閉症患者的心理健康特別有益。
論文指出參與研究者會將情感注入所扮演的角色中，通過《D&D》的故事情節，克服常見的「邪惡」，並在處於弱勢或不利地位時，發掘出隱藏的力量、優勢和長處。上述的成功體驗能幫助他們建立自信和其他技能，並試圖將這些特質應用到現實生活中。那麼有許多相似之處的電子遊戲為什麼不能產生同樣的效果呢？一項針對自閉症遊戲玩家的調查顯示，雖然有其他人參與的線上遊戲也有類似 TRPG 的效果，但其缺點是容易令人沉迷上癮耗費大量時間。
當然這並不適用於所有自閉症患者，但研究結果表明，包括《D&D》在內的 TRPG 可能為自閉症患者帶來正面積極的體驗，增強他們的自信，並產生有益的影響。