由微軟收購動視暴雪這椿遊戲業界史上最大規模的收購案已公開好一段時間,目前許多國家的監管機構都在針對收購案進行審查,過程當中常會諮詢相關業界意見。近日巴西政府基於國家情報公開法規,將所有諮詢問券調查結果都公開在網路上,引起不少玩家的注意。
這次巴西政府諮詢的公司包含 UBI、BANDAI NAMCO Entertainment 等遊戲發行商及 APPLE 和 GOOGLE 等手機平台商,其中最引人注意的是同樣作為遊戲主機平台商的索尼。問券題目包含「對實體版與數位版遊戲市場看法」等整體遊戲市場趨勢,以及最主要的在動視暴雪被收購之後可能會對市場造成的影響等。
接受調查的大部份非遊戲業科技公司似乎都對併購案並不是很感興趣,除 GOOGLE 之外,包含 APPLE 、 AMAZON 、 META 等公司都跳過了大部份問題,特別是對動視暴雪遊戲作品的看法。也許是因為對遊戲業界涉入較多,讓 GOOGLE 成為唯一例外,列舉了動視暴雪重點作品以及其競爭替代作品,並且表示他們認為在這椿案件之後,市場上還是會繼續出現大量遊戲公司併購案件。
至於其他大部份遊戲公司,對將來動視暴雪的遊戲會被獨佔,對市場造成的影響也很有限,就算是像《決勝時刻》這樣具有強烈代表性的作品,在市場上依然有許多足以競爭的對手可供替代。比如 UBI 認為,在爭奪消費者可支配時間的激烈競爭市場上,根本沒有任何一款遊戲擁有無法取代的獨特性。有趣的是《英雄聯盟》開發商 RIOT GAMES 在回答中提到,他們認為未來動視暴雪在微軟旗下生產獨佔的大作遊戲,和頑皮狗(Naughty Dog)工作室為索尼生產大作遊戲並沒有什麼不同。
所有接受諮詢的公司中,僅有索尼表示出對收購案的憂慮,並表示在業界中能夠開發大作遊戲的公司並不多,而動視暴雪便是其中一家,大作遊戲通常投入了大規模的預算,擁有長久歷史和大量死忠支持者。《決勝時刻》在大作遊戲中更是最特別的,索尼認為《決勝時刻》本身構成一種遊戲類型,其他擁有大作開發能力的公司就算投注同等預算也很難與其競爭,所以認為《決勝時刻》獨佔與否會直接影響到消費者在購買主機時的選擇。
在被問到訂閱式服務相關的問題時,他們也主張訂閱式服務和買斷式遊戲有直接競爭,訂閱式服務表面上相對較低廉的收費,對需要回收大量開發成本的發行商來說有構成反競爭性行為的可能性,同時可能會因為造成遊戲品質降低損及消費者權益。在過去五年內微軟推出的 Game Pass 已經佔下全球訂閱式服務市場的六到七成消費額,所以索尼認為就算現在開始有一方投入巨額資本,也需要花上數年才能夠建立起 Game Pass 的有效競爭服務。
作為微軟主要競爭對手的索尼,態度與其他接受諮詢的公司完全相反,的確是會讓人質疑是否希望藉此阻止併購案成立,不免讓人覺得有些小家子氣。但考慮到當下遊戲業界環境,並不是不能理解索尼的擔憂。在索尼近日公開的最新一季財務報告當中,遊戲和網路服務部門(G&NS)業績因遊戲銷售量下降而出現明顯下滑,雖然集團整體業績得益於近期匯率趨勢而表現優秀,但近年來一直被視為主軸的遊戲事業出現疲態,仍然被投資市場視為一大警訊,影響了索尼公司股價甚至一度下跌超過 6%。
這很大一部份是因為在主機世代交替期,卻不巧碰上半導體短缺而造成,但索尼公司很早就認為只依靠買斷式遊戲已經行不通。所以在過去幾年一直努力推動付費會員服務,希望為公司帶來相對穩定的收入,最近更是宣示要投入服務式遊戲(GAAS)作為未來產品主軸,更進一步提昇銷售額。
而《決勝時刻》雖然一般很少會認定為是服務式遊戲,但其實多人連線帶來的小額付費交易營收早已超越銷售遊戲本身帶來的收入,實質上已經是一款收益驚人的服務式遊戲,這兩年更直接推出了完完全全的服務式作品《現代戰域》。《決勝時刻》在 PlayStation 主機帶來的小額付費交易收入,絕對是非常重要的營收來源之一,就算公司已經開始投入打造自己的服務式遊戲,但是否成功還是未定之天,所以失去《決勝時刻》對於索尼來說,的確很有可能是非常難以承受的損失。