《異塵餘生 76（Fallout 76）》是知名末世後題材角色扮演遊戲《異塵餘生》系列作的全新嘗試，完全套用系列世界觀，但遊戲由單機搬到了線上，對於不少系列玩家應是一款夢寐以求的遊戲。但相信有在關注遊戲的玩家都知道，《異塵餘生 76》在 2018 年底發售時情況非常糟糕，大大小小的問題不對，不僅令許多玩家失望，也讓公司顯得灰頭土臉。就算多次更新後挽回了不少評價，但仍然是令人記憶猶新。
近日英文遊戲媒體 KOTAKU 採訪了十數位曾經參與《異塵餘生 76》開發工作的現任與前任 Bethesda 員工，深入探訪當年遊戲發售前後時到底發生了什麼事，可看到就算在遊戲發售超過三年後，惡劣的開發環境仍然令許多身在其中的人感到心有餘悸。一位前任員工回憶當時，告訴記者「公司裡根本沒有人願意參與《異塵餘生 76》的開發工作，那專案會毀掉一個人。許多人因為身陷其中，最後離開公司」。
當開發環境出了問題，首當其衝的多半會是負責測試遊戲找出錯誤的品管部門，《異塵餘生 76》也不例外。大量測試與回報的問題直接壓垮了品管部門的工作時數，每週工時超過六十小時是基本。除了工作量之外，整體工作環境的惡劣程度更是最大的壓力來源。品管部門的測試人員，在遊戲產業中常被人視為比較低階的存在，在《異塵餘生 76》這個案例當中，也一樣出現了因為階級不同造成的橫向溝通不良。
由於公司禁止個別遊戲測試人員直接和其他開發部門人員聯絡，所有問題必須要透過品管部門經理進行匯報。然而在問題頻傳的遊戲中，品管部門經理本身就是最為忙碌的人物之一，也因此成為了活生生的瓶頸，使已發現的問題因來不及匯報給開發，一直存在於遊戲當中，不斷被其他測試者重新發現。甚至有次測試人員被要求假日加班，但來到公司時才發現目前線上遊戲版本並非最新版，由於開發部門放假中，沒辦法找人更新遊戲版本，讓所有人都只能白白浪費一天。一位受訪的前任員工回憶說「我還記得那天有位同事站了起來，對當天的團隊領袖大聲尖叫『我們為什麼會在這裡？遊戲版本不是我們需要的版本，根本不能工作，我們只是白白浪費了一整天』」。
當然公司也不是一毛不拔，當員工被要求假日加班時會提供額外的兩百美金作為獎金，在加班當天還有免費外送披薩，不過大多數曾經假日加班的員工都表示不值得。然而公司對於測試人員的高壓管理態度，恐怕很難讓人選擇拒絕加班。
許多受訪者表示，測試人員在上班時的休息時間有嚴格規定，有時甚至連去上廁所都會有人跟監避免在員工在廁所裡摸魚。一些員工會被指派為「協調者（coordinators）」，實質上是用來監視自己同事行為並匯報給公司的人員。這個職務並沒有帶來實質上的待遇提昇，但是員工相信－－或者說公司讓他們相信，擔任協調者有助於未來的職涯發展。
在遊戲發售之後，大部份測試人員依然沒有脫離苦海。要求測試人員在網路上接收玩家反饋，在遊戲業界當中是很常見的做法。但《異塵餘生 76》發售初期的糟糕狀態，讓許多玩家累積了大量的不滿，而測試人員要直接承受這些不滿情緒，一位受訪者表示他一直都記得曾經看過一則玩家在網路上的反應，上面寫著「我要拿槍打死這遊戲的所有測試員」。
另一位受訪者說，他有一次在公司樓梯上摔倒，差點就摔到骨折，但當下他只想著「也許我可以這樣請一段病假」，他說這幾個小時是他在為《異塵餘生 76》這款遊戲工作的時間中，最讓人感到開心的幾個小時。許多測試人員都必須要獲得機會調離這個專案，才能夠重獲新生，一位受訪人員回憶，他曾經在工作群組裡看到剛被調離的同事說「我昨天晚上洗澡時居然沒有哭出來」。
糟糕的開發環境並非只影響到品管，開發部門一樣深受其害。也導致了先前已被許多媒體報導過的一波 Bethesda 人材大失血，包含複數在公司待了二十年以上的資深幹部，《異塵餘生 76》沉重的開發壓力成為壓垮他們的最後一根稻草。為維持遊戲開發進度，團隊時常和公司內其他專案借將，多數受訪員工表示包含公司內部下一款主力作品的《星空（Starfield）》及集團內另一工作室 Arkane 的新作《暮色降臨（Redfall）》，都曾有許多員工被抽調到《異塵餘生 76》開發團隊，暗指兩款新作未能正式推出和《異塵餘生 76》的一團糟脫不了關係。
複數參與遊戲開發工作的消息來源都承認，遊戲一開始的三年裡一直都沒有明確開發方向。這是《異塵餘生》系列第一款採用連線機制的服務式遊戲，《上古卷軸 Online》和《異塵餘生：庇護所 Online》的成功可能加深了公司高層對於這個主意的信心。但開發現場的氣氛可能不太一樣，Bethesda 位在洛克威爾的主力工作室員工，有許多人對於把《異塵餘生》製作成一款連線服務式遊戲並不是很感興趣。甚至有多位消息來源指出，他們認識的複數《異塵餘生 4》開發成員，對於製作一款連線服務式遊戲的工作感到厭惡。
其中一位消息來源說，其實 Bethesda 不僅在奧斯汀，洛克威爾的主力工作室裡也有經驗豐富的多人遊戲設計師，但他們在公司內部通常處於被邊緣化的狀態，甚至指名控訴遊戲總監艾米爾‧帕格利魯洛（Emil Pagliarulo）似乎根本不想參與這款作品，常常無視底下成員呈報給他的訊息。
為了確保遊戲成功，公司指派了集團內兩個曾經有網路遊戲開發經驗的工作室－－Bethesda 奧斯汀工作室與 ZeniMax Online 前來幫忙。但內部橫向聯絡的問題，在這方面依舊存在，許多人說他們提出的建議並沒有被主力團隊重視。比如說遊戲當中沒有任何非玩家角色這個設計，可說是大部份的遊戲設計師都對這點感到不安，希望能用更多人物來豐富遊戲世界，但團隊最高層的執行製作人托德‧霍華德（Todd Howard）卻一直不讓步，最終在遊戲發售後引起大部份玩家不滿，以致於遊戲必須要在日後重新推出加入更多角色的「廢土人」更新。
但也有人認為，遊戲是因為技術性問題才採用沒有非玩家角色這個設計。《異塵餘生 76》是使用在公司內部有多年運用歷史，也因此被某些玩家戲稱為祖傳引擎的 Creation Engine 進行開發。這個決定並非沒有合理性是因為 Bethesda 有大量擁有這個引擎開發經驗的設計師，這點在人員流動率極高的歐美遊戲業界當中是很不尋常的優勢。
然而 Creation Engine 是為單人遊戲設計的引擎，在公司過去推出的開放世界遊戲中如《上古卷軸 V：無界天際（The Elder Scrolls V: Skyrim）》雖然一樣有一張龐大的地圖，但在執行遊戲時僅需要維持玩家所在區域運作就好。可是換到網路遊戲中就不一樣，遊戲必須要隨時維持所有區域的運作。最終使用 Creation Engine 的決定，讓《異塵餘生 76》的開發工具異常脆弱，很多時候光是更新遊戲版本就會使遊戲完全毀損，給開發人員帶來更沉重的壓力。
有些人對於公司代表人物，在《異塵餘生 76》中也頂著執行製作人頭銜的托德有些意見。在《異塵餘生 4》發售後的 2015 年開始開發，但是掛階執行製作人的托德手上已經有更重要的《星空》專案。所以他大部份的時間都不會參與《異塵餘生 76》開發，然而也不完全放手。團隊有些成員稱他為「海鷗」，說他會「偶爾飛過現場，然後把一個現有的想法搞得一團亂」。
另外也有人對他在公開媒體上的發言感到不以為然，在 2019 年他接受一場媒體專訪時，曾經被問到當年就已經顯得很嚴重的工作量過重問題，他承認公司的工作量的確很大，但能夠有許多老資歷員工留在公司，應該能代表他們的加班管理還算得當，而且還主張「有些時候，比如遊戲就要完成之前，大量加班是必要的事情」。一位前任品管部員工在被問到這段訪問時，表示「他說公司有在管理加班真是讓人感到噁心，因為這代表他要嘛不知道現場到底是什麼狀況，要嘛就是他不覺得品管部門是公司的一部份」。
複數受訪員工主張，Bethesda 的問題根源是在公司的心態一直沒有改變。在現代遊戲產業當中，所謂 AAA 級遊戲大作的開發是一項勞力密集產業，開發團隊規模動不動就是數百甚至破千，但是 Bethesda 工作室僅有四百名員工（雖然如果以其母公司 ZeniMax Media 集團整體來看員工數約兩千三百人），而《上古卷軸 V：無界天際》和《異塵餘生 4》的開發團隊更是僅有百人。因此讓許多人相信，他們只要和小團隊一起拚命努力就可以做好遊戲。一位受訪員工說「這是一家相信自己是間小公司的大公司。他們覺得我們在九零年代這樣做很有效，所以我們會繼續做下去」。
這種心態使得公司管理方面相當混亂，也是一些惡質加班文化的源頭。複數消息來源指出，儘管公司的確有在處理這個問題，但實際成效卻讓人質疑。有人主張公司管理高層曾經說過，如果沒有人在週末自願加班的話，那麼整個團隊就會被一起召集到公司。一位現任員工說，很多時候加班的主要動力是同儕壓力，特別是非正職和約僱人員，如果他們願意重度加班，那就有可能提高轉正職的機會。
一位前任品管部門員工表示，他聽說其實公司的工作環境曾經更加可怕，在開發《異塵餘生 4》時有很多人是睡在辦公室裡看著遊戲開發。管理高層可能覺得只要和八零年代一樣做，靠十個人的測試團隊就能解決遊戲問題。另外一位前任員工說「我不知道事情怎麼可以如此混亂，而大夥們依然要執行他們的工作」。並且表示「我不想知道過去公司是怎麼做出《上古卷軸 V：無界天際》，這對我來說沒有意義。就像你給一群猴子一台打字機，牠們最終能完成莎士比亞全集的故事一樣」。
Bethesd，正確來說是 ZeniMax Media 集團在 2021 年 3 月 9 日，正式併入 Xbox Game Studios 集團。 對於集團內大部份員工來說很令人興奮，因為微軟的員工福利優厚在業界十分聞名，許多人期待自己最終也能夠得到一樣的待遇。不過有一些人對於這件事比較悲觀，更早就併入 Xbox Game Studios 旗下的 Undead Labs 員工曾經提過，微軟一直強調「不干涉政策」，非到必要不然不會插下旗下工作室，特別是後來才併購進來的工作室經營。Xbox 首席執行長菲爾‧史賓塞（Phil Spencer）曾經說過「我們是因為欣賞這些工作室，才邀請他們加入成為夥伴，所以會盡可能保持他們原有的文化」。只不過有些消息來源表示「我不認為提供更好的醫療健保等福利，會對公司文化造成任何傷害」。
許多受訪的員工已經離開 Bethesda ，但《異塵餘生 76》帶給他們的創傷仍然讓人心有餘悸。其中一位前任員工在採訪過程中提到他收藏了許多公司主題 T 恤，他說「現在它們會在我衣櫃後面待上很長一段時間，我甚至沒辦法正眼看它們一眼。我真的感覺很遺憾，因為我從小就是 Bethesda 遊戲玩家，我最喜歡《上古卷軸II：匕首雨（The Elder Scrolls II: Daggerfall）》和《上古卷軸：戰鬥神塔（An Elder Scrolls Legend: Battlespire）》，進入 Bethesda 工作可說是我童年的夢想，但現在卻變成了一場扭曲的惡夢」。